만성 편도염 원인과 치료방안

만성 편도염, 목 건강을 위협하는 불청객
오늘은 많은 분들이 경험하실 수 있는 목 건강 문제, 바로 '만성 편도염'에 대해 자세히 이야기해보려 합니다.

만성 편도염이란 무엇일까요?
만성 편도염은 우리 목 안쪽에 있는 편도라는 림프 조직에 염증이 오랫동안 반복적으로 나타나는 상태를 말합니다. 편도는 외부에서 들어오는 세균이나 바이러스를 막아내는 중요한 역할을 하는데요. 보통 감기에 걸리면 편도도 함께 붓고 아프지만, 만성 편도염은 이러한 염증이 일시적인 것이 아니라 계속 반복되면서 불편함을 유발합니다. 

만성 편도염은 일상생활에 불편을 줄 뿐만 아니라, 심한 경우 수술이 필요할 수도 있습니다. 염증이 지속되면 신장염이나 관절염과 같은 다른 합병증으로 이어질 가능성도 있어 꾸준한 관심과 관리가 필요합니다.

왜 만성 편도염에 걸릴까요? 원인을 알아봅시다
만성 편도염의 주요 원인은 세균이나 바이러스 감염입니다. 특히 감염 후 세균이 완전히 제거되지 않고 편도에 남아있을 때 만성적인 염증으로 진행될 수 있습니다.

이 외에도 여러 요인이 만성 편도염을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

구강 호흡: 알레르기성 비염이나 비중격 만곡증 등으로 코가 막혀 입으로 숨을 쉬는 경우, 입안이 건조해지고 세균 번식이 쉬워져 편도염에 취약해집니다.

면역력 저하: 피로가 쌓이거나 잠이 부족할 때처럼 몸의 면역력이 약해지면 편도의 방어 기능도 떨어져 염증이 쉽게 발생하고 악화됩니다.

컨디션 변화 및 스트레스: 컨디션이 나쁘거나 스트레스를 많이 받을 때도 면역력이 영향을 받아 편도염 발병에 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

만성 편도염의 초기 증상과 신호
만성 편도염은 보통 목의 이물감이나 통증으로 시작되는 경우가 많습니다. 마치 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌이나 따끔거리는 통증을 느낄 수 있습니다. 심하면 몸이 나른하고 피로감을 느끼기도 합니다.

만성 편도염의 특징적인 증상 중 하나는 편도에 하얀 고름 덩어리(농전)가 생기는 것입니다. 이는 편도의 작은 틈새에 음식물 찌꺼기나 세균 등이 뭉쳐서 생기는데, 불쾌한 냄새를 유발하여 구취의 원인이 되기도 합니다. 농전은 쉽게 제거하기 어려워 만성 편도염 환자분들의 큰 고민거리 중 하나입니다.

염증이 심해지면 목 통증이 더욱 강해져 음식을 삼키기 어려워지고, 때로는 귀의 통증으로 이어지기도 합니다.

만성 편도염, 어떻게 진단하고 치료할까요?
만성 편도염 진단은 주로 의사 선생님이 목 안의 편도 상태를 직접 관찰하여 이루어집니다. 편도가 만성적으로 붓거나 농전 등이 보이면 만성 편도염일 가능성이 높다고 봅니다.

보다 정확한 진단을 위해 혈액 검사를 통해 염증 정도(백혈구 수치, CRP 수치 등)를 확인하거나, 편도에서 검체를 채취하여 어떤 세균에 감염되었는지 확인하는 배양 검사를 시행하기도 합니다. 만성 편도염이 신장에 영향을 줄 수 있으므로 소변 검사를 함께 진행하는 경우도 있습니다.

치료 방법은 크게 두 가지로 나뉩니다.

보존적 치료: 염증을 가라앉히고 증상을 완화하는 치료입니다. 항생제를 사용하거나 소염진통제를 복용할 수 있습니다. 따뜻한 소금물로 가글하거나 스팀 흡입을 하는 것도 염증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 

외과적 치료: 만성 편도염이 너무 자주 재발하거나 농전으로 인한 구취가 심할 때, 또는 신장염이나 관절염 같은 합병증이 발생했을 때는 편도를 제거하는 수술(편도 적출술)을 고려할 수 있습니다.

만성 편도염이 되기 쉬운 사람과 예방 방법
만성 편도염은 감기에 자주 걸리거나 면역력이 약한 분들에게 더 쉽게 나타날 수 있습니다. 특히 피로나 스트레스가 심한 경우 위험이 높아집니다.

만성 편도염을 예방하고 재발을 막기 위해서는 다음과 같은 노력이 중요합니다.

면역력 관리: 규칙적인 생활 습관을 유지하고 충분히 휴식을 취하며 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 건강하게 유지하는 것이 중요합니다.

구강 위생: 평소 양치질이나 가글을 꼼꼼히 하여 입안을 청결하게 유지하면 세균 번식을 막는 데 도움이 됩니다.
충분한 수분 섭취: 물을 충분히 마셔서 목 안이 건조해지지 않도록 하는 것이 좋습니다.

구강 호흡 개선: 코 질환이 있다면 치료하여 코로 숨쉬는 습관을 들이는 것이 중요합니다.

만성 편도염은 단순히 목이 아픈 것을 넘어 우리 몸 전체 건강에 영향을 줄 수 있는 질환입니다. 반복되는 증상으로 힘드시다면 방치하지 마시고 꼭 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받으시길 바랍니다.