급성 중이염이 생기는 원인과 치료

급성 중이염은 귀의 중이(고막 안쪽 공간)에 갑자기 염증이 발생하는 질환입니다. 특히 유아와 소아에게 흔하게 나타나며, 박테리아나 바이러스 감염이 주된 원인입니다. 감염은 주로 코와 목에서 시작되어 이관(코와 중이를 연결하는 관)을 통해 중이로 퍼지면서 액체가 고이고 염증을 유발합니다. 유아의 이관은 성인에 비해 짧고 수평에 가까워 감염이 쉽게 확산되는 경향이 있습니다.

급성 중이염의 주요 원인
급성 중이염 발병에는 감염 요인과 해부학적 요인이 중요하게 작용합니다.

감염 요인: 가장 흔한 원인은 세균이나 바이러스에 의한 상기도 감염(감기 등)입니다. 감염이 코와 목에서 시작되어 이관을 타고 중이로 이동하며 염증을 일으킵니다.
주요 병원체: 폐렴구균, 인플루엔자균, 모락셀라 카탈라리스 등의 세균과 바이러스 

 

1. 해부학적 요인: 유아나 소아는 성인에 비해 이관이 짧고 각도가 수평에 가까워 액체가 쉽게 고이고 막히기 쉽습니다. 이관의 기능 자체도 미숙하여 코와 목의 감염이 중이로 퍼지기 쉽습니다. 
2. 생활 습관 및 환경: 집단생활, 간접 흡연, 누워서 우유병을 빠는 습관 등도 발병 위험을 높일 수 있습니다. 알레르기가 있는 사람도 중이염에 걸리기 쉽습니다.

 

급성 중이염의 전조 및 초기 증상
귀 통증: 갑자기 발생하며 특히 밤이나 누워 있을 때 심해지는 경향이 있습니다. 아이들은 귀를 잡아당기거나 계속 우는 행동을 보일 수 있습니다.
청력 저하: 중이에 액체가 고이면서 소리 전달이 어려워져 귀가 먹먹하게 느껴지거나 소리가 잘 안 들릴 수 있습니다. 텔레비전 소리를 키우거나 불러도 반응이 느려지는 등의 변화가 나타날 수 있습니다.
발열: 특히 세균 감염 시 고열이 나는 경우가 많습니다. 발열과 함께 보채거나 식욕 부진, 기력 저하 등이 동반될 수 있습니다.
이루 (귀 고름): 중이에 고인 고름이 고막을 압박하여 고막이 찢어지면 고름이 귀 밖으로 흘러나올 수 있습니다. 

 

3.급성 중이염 치료 방법
급성 중이염 치료는 염증의 원인과 중증도에 따라 달라집니다.

항균제 (항생제): 세균 감염이 확인된 경우 항균제를 투여합니다. 일반적으로 5일 정도 복용하며, 증상이 나아지더라도 처방받은 기간 동안 꾸준히 복용해야 합니다. 다만, 경증 중이염의 경우 불필요한 항균제 사용은 내성균 발생이나 부작용을 유발할 수 있어 투여하지 않는 경우도 있습니다.
진통제 및 해열제: 통증이나 발열 증상을 완화하기 위해 처방될 수 있습니다. 
고막 절개술: 중이에 액체나 고름이 많이 차 있는 경우, 고막에 작은 구멍을 내어 액체를 빼내는 시술을 할 수 있습니다.
급성 중이염은 적절한 치료를 받으면 대개 며칠 안에 좋아지지만, 치료가 늦어지면 만성화되거나 청력에 영향을 줄 수 있으므로 조기에 진료받고 치료하는 것이 중요합니다.

급성 중이염 예방 방법
급성 중이염을 예방하기 위한 방법은 다음과 같습니다.

기본 위생 관리: 손 씻기, 양치질 등 기본적인 감염 예방 수칙을 잘 지킵니다.
간접 흡연 피하기: 가정 내 흡연은 아이들의 중이염 위험을 높이므로 금연하거나 아이 앞에서 흡연하지 않도록 주의합니다.
올바른 수유 자세: 앙와위(똑바로 누운 자세)로 우유병을 먹이면 이관으로 우유가 역류할 위험이 있으므로, 앉거나 비스듬히 안은 자세로 수유하는 것이 좋습니다.
예방 접종: 폐렴구균이나 인플루엔자 백신 접종은 중이염의 주요 원인균 감염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 폐렴구균 백신은 중이염 예방에 효과적인 것으로 알려져 있습니다.
정기적인 건강 검진: 특히 중이염에 취약한 아이들은 정기적으로 귀 상태와 청력을 점검하여 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.

 

급성 중이염은 아이들에게 흔하게 발생하는 질환이지만, 세심한 관심과 적절한 관리로 충분히 예방하고 치료할 수 있습니다. 평소 아이의 건강 상태를 주의 깊게 관찰하고, 의심 증상이 보이면 즉시 전문의와 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 이 글이 급성 중이염에 대한 이해를 높이고, 건강한 생활을 유지하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 언제나 건강하세요!